大耳鼠兔
即使你没见过鼠兔，你也能猜个八九不离十，鼠兔长得更加像鼠，后腿不长，耳朵短。
这是因为它们主要生活在山地高原，栖息地寒冷，不需要长耳朵再来散热，而且它们逃命的法宝是“藏身术”，所以也不是那么需要大长腿啦。
而分化的另外一支，就是今天我们更熟悉的兔子，也就是“兔科”。它们在北美洲诞生，演化出了长后腿和长耳朵，很适合在开阔的环境奔跑跳跃，听力也更加发达。其中一些从北美洲又回到了“老家”亚欧大陆，后来又到了非洲和南美洲。
有大长腿和长耳朵的兔科
兔科现存有11个属，以兔属、穴兔属和棉尾兔属数量最多。兔属和穴兔属其实就是我们比较熟悉的野兔（也叫旷兔）和家兔，主要分布在亚欧大陆。
兔子的门齿
那鼠兔是兔子家族的，那鼠和兔是什么关系？而且它们还都有“大板牙”，不会是一家人吧！
不是一家人，但你可以理解为远房亲戚。
兔类是“兔形目”，而鼠类是“啮齿目”，它们同被归于灵长总目下的“啮形类”。
兔类与鼠类的关系
而且它们的门齿也是不一样的：鼠类有四颗门齿，上下颌各两颗；而兔子上颌的大门齿后面，还藏着两颗比较隐蔽的小门齿，也就是一共有六颗门齿。
没错，兔子其实有六颗大板牙，而不是四颗！
兔属 VS 穴兔属
了解了兔科和鼠兔科之后，再聊聊我们兔科下面的兔属和穴兔属。
很多小伙伴都容易搞混野兔和家兔：首先，你把家兔放到野外，它不会变成野兔；其次你把野兔抱回家，它也不会变成家兔，它们就是两种种类，染色体都不一样，家兔染色体为22对，野兔染色体为24对。
正在挥手的野兔（注：避免与其他野生兔类混淆，国内动物学界建议野兔改称“旷兔”，但本文为了与家兔作对比，仍暂时称为野兔）
家兔实际上是欧洲的野生穴兔驯化而来的，野生穴兔也是穴兔属现存的唯一物种，换言之，野生穴兔是家兔的祖先（野生穴兔是穴兔属的，不是野兔！！！）
野生穴兔
很久很久以前，穴兔属的分布范围就已经限制在了欧洲，且只剩穴兔一根独苗，好在人类出手了，穴兔成功翻身。
中世纪时的欧洲，天主教会规定宗教斋戒日不许吃肉，但允许修士吃兔胎和初生仔兔。为饱口福，法国修士就把穴兔养在修道院里，渐渐驯化出了温顺的人工饲养品种——家兔。因此，大多数人都认为家兔的老家是欧洲。
而且家兔繁殖快、易饲养，很快走进了千家万户，再逐渐通过丝绸之路传向东方的亚洲国家。
荷兰垂耳兔和荷兰侏儒兔，是驯化后的家兔。
你别看现在野生穴兔是穴兔属独苗，看着好像还挺惨，那你就错了。澳大利亚“人兔大战”的主角就是野生穴兔，自从18世纪欧洲殖民者把它们引到澳大利亚之后，没有天敌的它们一发不可收拾，遍布澳大利亚的每一个角落。
而野兔主要分布于亚、欧、非、北美四大洲，共有30多种，我国有很多野兔，例如草兔、华南兔、雪兔等。在我国新疆和海南，还生活着当地特有物种塔里木兔、海南兔。这两种兔分布窄、数量少，自1989年起就被列为国家二级保护动物。
塔里木兔是塔里木盆地的特有种，“大型野生动物科普展“上的一只塔里木兔标本。
野兔和穴兔的习性也非常不同：野兔身材修长，四肢强健，是名副其实的运动小能手，不仅如此，它们的幼崽也继承了运动天分，出生不久就能跑能跳了；但是穴兔幼崽出生后基本不能活动，需要母兔在洞里照顾十几天才能活动。
中国人为什么爱兔子
从自然学的角度来讲，亚洲自然分布的兔子几乎全是野兔。不过在古代，虽然野兔很多，但是白化个体十分罕见，因此白兔在当时地位崇高，甚至作为祥瑞之兆上贡给皇帝。
明末崇祯年间，白化家兔随欧洲船只运入中国。一开始人们千金相购，谁知这些“祥瑞”实在太能生，很快身价也跌成了“白菜价”。到了清朝，白兔已成鸡鸭一样的寻常之物了。
现在非常常见的白兔，是白化家兔的个体。
在中国传统文化中，兔与月亮，关系密切。在古人对自然细致的观察中，发现兔子多于夜间活动，而且兔子的生育周期也与月亮的圆缺周期极为接近，于是看到月中阴影时，也会不自觉想到兔，并认为月中有兔。所以古人认为，月亮代表了阴性。
而十二生肖中，兔对应的地支卯，也是阴性的。因此，卯、兔、月多种阴柔的意象相互交融，令人们相信，属兔者拥有阴柔、温和的个性，而兔年，也会是温柔、平静的一年。
不仅如此，卯还有这样寓意：卯的字形像门扉一样敞开，象征着初春二月万物从这扇门扉中萌发，待到春回大地之时，野兔便跃于绿意之间，成为带来生机与丰饶的使者。
而兔子也象征着生命力，在晋北、陕北等地，有句吉祥话叫“蛇盘兔，必定富”，在清明、寒食节时，要特别制作成蛇缠绕着兔子造型的花馍，寓意富贵。在我国一些地方，还会给孩童戴“兔儿帽”，祝福孩子无病息灾，平安成长。
莫高窟三兔藻井，呈“三兔共耳”图案：三只绕圈奔跑的兔子，耳朵两两重叠，组成等边三角形。它含有生生不息、无穷无尽的意味，也象征了生命力。
初春也是生命力的一种具象，可见我们为兔子赋予了许多美好的寓意。也希望新的一年，也是万物复苏，带来希望和暖春的一年。
来源：中国国家地理
编辑：杨玉娟
审核：马丽媛
终审：李克飞
签发：张洪返回搜狐，查看更多